Acheter four

Principes de fonctionnement

Les fours sont aujourd’hui de véritables bijoux de technologie élaborés par des techniciens performants et expérimentés. Cependant, leur travail est méconnu du grand public qui ne reçoit que le produit fini, prêt à l’emploi. Derrière le four se cache tout un mécanisme complexe, qu’il est quand même bon de connaître, ne serait-ce que pour pouvoir faire face aux pannes quand elles se présentent.

Le four au fil des siècles – Les basiques

Dès le 6ème siècle, les Chinois avaient inventé un four destiné à cuire la porcelaine, qui pouvait atteindre une température avoisinant les 1400°C. Basé sur le principe de la flamme inversée, ce four fut une véritable découverte pour l’époque et il n’a été imité par les européens que des siècles plus tard. Pourtant, quelques-unes des poteries qui en sont issues sont aujourd’hui encore visibles, témoins du génie créatif des inventeurs du four qui ne disposaient d’aucun des matériaux « modernes » utilisés pour les fours actuels.

Les fours utilisés aujourd’hui peuvent être classés dans deux catégories relatives à leur régime thermique : les fours continus et les fours discontinus. Les premiers fonctionnent sur un régime thermique continu tandis que les seconds permettent de moduler la demande d’énergie. Ce cycle adapté au temps de cuisson est plus avantageux car il réduit nettement la consommation d’énergie, même si les fours continus occasionnent moins de pertes, car plus grands.

Quant au système du four domestique traditionnel, la convection naturelle,  il est basé sur l’action chauffante de deux résistances placées au-dessus et en-dessous du tiroir de cuisson. La cuisson ainsi générée, quoiqu’assez superficielle, permettait d’obtenir des plats succulents et raffinés.  Très simple et efficace, ce processus a pourtant été détrôné par l’apparition du four à micro-ondes.

Le four à micro-ondes – Le magnétron en action

Le four à micro-ondes, qui a révolutionné les foyers au début des années 1990, a étonné par sa capacité à cuire ou réchauffer les aliments rapidement. Le marché des plats congelés ou précuits a explosé avec son apparition et même si aujourd’hui, il perd en popularité face au four multifonctions, il n’en demeure pas moins un appareil fort intéressant.

 Si dans un four classique, la chaleur est obtenue par la combustion du gaz ou par effet électrique, elle est d’origine moléculaire dans le four à micro-ondes. Le magnétron, ce petit laboratoire intégré au four, est à la base du système de micro-ondes. Le magnétron est un cylindre creux en métal qui contient plusieurs chambres de résonances, une anode et une cathode. Le tout est combiné à un tube oscillateur qui module la fréquence jusqu’à l’intensité demandée par l’appareil. L’énergie nécessaire au fonctionnement du four résulte de l’application d’une tension de 2.300 volts entre l’anode et la cathode. Cette énergie est acheminée vers l’intérieur du four par un petit réseau de conducteurs, ou guide d’ondes. Les micro-ondes sont réfléchies sur les parois du four et réchauffent les molécules d’eau, de sucre et de graisse dans les aliments. Ce processus est rapide et presque instantané, ce qui fait la magie du four à micro-ondes.