Achat four

Si cet appareil d'électroménager est aujourd’hui un appareil populaire et indispensable pour la cuisine, il était autrefois la propriété de quelques privilégiés et son usage était fastidieux et complexe. Remontant jusqu’au 18ème siècle, l’histoire du four est passionnante et pleine de rebondissements.

Le four : Un passé artisanal

Les premiers fours répertoriés étaient des fours à pain, propriétés des seigneurs à l’époque féodale et dont l’utilisation faisait l’objet d’une taxe. De construction sommaire, les fours étaient érigés en forme de dôme et étaient arrondis à l’arrière. Après la déchéance du féodalisme, les fours à pain se sont multipliés dans les villages, même si leur usage était purement collectif. La professionnalisation du métier du pain a entraîné la chute des fours à pain traditionnels puisque seuls les boulangers en avaient désormais besoin. Le pain, produit puis transporté d’un bourg à l’autre, était devenu une marchandise comme une autre, qu’il n’était plus indispensable de produire chez soi. Les fours à pain ont connu une brève renaissance après la deuxième guerre mondiale mais ils font aujourd’hui partie des antiquités, et méritent leur place dans les musées.

L’autre four artisanal qui a connu son heure de gloire était le four à chaux, qui est apparu en France au début des années 1800. Celui dont Jean Jouanin devint le propriétaire en 1920 est sans doute le plus célèbre puisqu’encore visible aujourd’hui encore. Ce type de four servait surtout à la construction, puisque la chaux vive était pour l’époque une nouveauté difficile à produire. La pierre de chaux était transportée depuis la Normandie, puis déposée sur le four constitué d’un foyer et d’une voûte de briques. Après 5 jours de cuisson, la chaux vive obtenue servait de mortier ou de badigeon. Comme pour le four à pain, la modernité a mis fin à l’utilisation du four à chaux. L’apparition du ciment sur le marché, moins cher et plus facile à produire, a mis fin au règne du four à chaux.

Le four : La science à l’œuvre

Dès 1947, des recherches furent menées pour mettre à jour un four solaire à double réflexion. En France par exemple, le four solaire de Mont-Louis est un objet de recherche scientifique permanent. Aujourd’hui encore, des expériences y sont menées et des sociétés comme « Four solaire et développement » y ont même établi leurs fabriques. De la poterie d’art, des ustensiles usuels en sont quelques produits. La découverte et l’utilisation du four solaire apportent beaucoup à la protection de l’environnement puisqu’aucun élément polluant n’est additionné à la lumière solaire nécessaire à l’alimentation du four.

Moins scientifique mais plus révolutionnaire, le four à micro-ondes est né vers 1950, même s’il n’a envahi les foyers qu’au début des années 1980. Pratique et peu encombrant,  il permet une cuisson rapide des aliments qui correspond bien au rythme effréné des temps modernes. Près de la moitié des foyers en sont aujourd’hui dotés et avec les progrès de la technologie, il est sûr que le four – sous toutes ses formes – a  encore un bel avenir devant lui.